干细胞研究搬进中国空间站

11月12日，“天舟五号”货运飞船在文昌航天发射场顺利升空。飞船搭载的浙江大学生命科学学院余路阳、王金福教授团队的干细胞实验单元也抵达中国空间站，与此前安装在问天舱内的生物技术实验设备“会师”。在“神舟十四号”航天员乘组的操作下，中国空间站迎来了首个干细胞研究项目。

据项目负责人余路阳介绍，通过自动换液、温控、供气等处理，空间实验装置将诱导人骨髓间充质干细胞向骨细胞分化，并进行实时显微成像。在轨实验完成后，实验装置中的细胞样品将随航天员重返地面，接受进一步的生物学分析。团队后续将对回收样品开展生物化学和分子生物学检测，并开展地面匹配实验。

据了解，太空微重力环境会造成航天员严重的骨质流失和骨质疏松。骨髓是人体重要生发中心，其中的间充质干细胞是补充骨细胞的主要来源。团队前期的研究发现，部分骨髓间充质干细胞在太空中没有分化成骨细胞，而成为脂肪细胞。“这与老年人骨质流失的情况十分相似，在之前研究的基础上，我们将进一步探究其中的生物学机制。”余路阳说。

利用中国空间站细胞实验装置，团队科研人员将进一步解析在太空微重力环境下，骨髓干细胞分化成骨细胞的表型变化规律，以及分化细胞的基因图谱和表观遗传特征。

此前，团队于2014年和2017年先后在“实践十号”卫星和“天舟一号”货运飞船上开展相关干细胞研究，揭示了在空间微重力的作用下，骨钙在不断流失的同时，生成也相应减少的现象，并明确了空间微重力影响骨细胞生成的核心信号调控通路。

“载人空间站是非常理想的太空实验平台。”王金福说，要搞清楚太空环境对机体产生影响的机制，就必须在真实的太空环境中开展研究。

近些年，浙江大学生命科学学院依托两个“双一流”学科，开拓空间生物学、计算生物学、合成生物学等新兴交叉领域研究。面向未来，团队将继续深入开展深空环境影响骨生成的研究，针对骨质代谢疾病寻找治疗靶点，为后续药物开发和干预策略提供新的线索。